Acelerar el crecimiento ecológico en el entorno construido

Las industrias que conforman el entorno construido están muy fragmentadas y son lentas para cambiar. La creación de un crecimiento verde requiere cambios en la forma en que los actores diseñan, construyen, operan y desmantelan los activos.

Fuente: McKinsey & Company

El mundo se está uniendo para reducir la cantidad de carbono en la atmósfera y todas las industrias y sectores tendrán que contribuir. El entorno construido no es una excepción. De hecho, este entorno -que se refiere al ciclo de vida completo (diseño, fabricación de materiales, construcción, uso y demolición) de todos los edificios e infraestructuras residenciales y comerciales- es responsable directa o indirectamente de aproximadamente el 40% de las emisiones mundiales de CO₂ procedentes de la combustión de combustibles y del 25% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero (GEI). Por ello, se encuentra entre las industrias que más emiten, más que la producción de electricidad, el transporte marítimo y la aviación.

La contribución de las emisiones del entorno construido también afecta a otras industrias y sectores. De hecho, una parte considerable de las emisiones totales de todas las industrias procede de las estructuras físicas. Por ejemplo, los operadores de telecomunicaciones deben tener en cuenta las emisiones de sus instalaciones, además de la energía utilizada para el funcionamiento de los equipos.

Nuestro análisis muestra que, a lo largo del ciclo de vida de un edificio típico, el 76% de las emisiones proceden de las operaciones y el 24% restante del procesamiento de las materias primas utilizadas para la construcción de nuevos edificios. Dado que el 80% del parque de edificios previsto para 2050 existe en la actualidad, es lógico que el entorno construido tenga que descarbonizar no sólo las emisiones incorporadas, sino también, y más importante, las emisiones operativas del parque de edificios existente.

Hoy en día, las implicaciones físicas del cambio climático son claramente visibles en forma de inundaciones, incendios forestales, aumento del nivel del mar y otros desastres naturales. También existe una presión importante desde todas las dimensiones del mercado, como los requisitos normativos, las expectativas de los accionistas, las necesidades de los empleados y las primas ecológicas que pagan los clientes. Para hacer frente a estos problemas, los líderes del sector pueden trabajar para mejorar la transparencia y la concienciación, desarrollar asociaciones a lo largo de la cadena de valor y establecer métricas coherentes y fiables. Con el lanzamiento del Consejo del Entorno Construido Neto Cero, pretendemos estimular estos cambios y ayudar a que el entorno construido evolucione hacia un futuro más limpio y ecológico.

Muchas palancas para descarbonizar el entorno construido son conocidas y probadas

Para alcanzar los objetivos de emisiones netas cero en 2050, varias industrias tendrán que triplicar el ritmo de descarbonización en comparación con los últimos 30 años. Hay varias vías posibles de descarbonización en los materiales, el diseño y la tecnología que, en conjunto, podrían ayudar a mitigar una parte significativa de las emisiones globales. Algunas de estas vías, como el cambio a fuentes de energía renovables para los sistemas de calefacción, tienen un importante potencial de reducción de las emisiones, mientras que otras, como la reducción de los residuos y la mejora de la circularidad, probablemente mitiguen una proporción menor de las emisiones.

Emisiones operativas

Dado que una parte importante de las emisiones en el entorno construido procede del funcionamiento del parque de edificios existente, la reducción de estas emisiones es una prioridad clave. Las principales fuentes de estas emisiones operativas son la calefacción y la refrigeración. Las emisiones indirectas (procedentes de la generación de electricidad y calefacción comercial) constituyen el 50% de las emisiones globales del entorno construido. Hay dos factores importantes a tener en cuenta a la hora de reducir las emisiones procedentes del funcionamiento de los edificios existentes: la fuente de energía utilizada para la calefacción y la eficiencia energética del edificio. Las vías clave para abordar estos dos factores podrían ser la actualización de la energía y la mejora del aislamiento. Esto incluye el cambio a fuentes renovables para las bombas de calor y el aprovechamiento de nuevas tecnologías como la combinación de calor y electricidad, las placas de calefacción por infrarrojos y las calderas de hidrógeno.

En la Unión Europea, por ejemplo, las mejoras energéticas podrían mitigar hasta un 30% de las emisiones. La otra vía clave es la búsqueda de palancas de diseño y aislamiento, que pueden mejorar el rendimiento energético mitigando otro 30% de las emisiones. Esto reduciría posteriormente la necesidad de depender en gran medida de los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC).

Carbono incorporado

Para lograr la transición a las emisiones netas cero, también se podrían maximizar los aspectos previos de los materiales de construcción de baja intensidad de carbono para abordar las emisiones incorporadas durante el proceso de construcción.

La industria del cemento es responsable de aproximadamente una cuarta parte de todas las emisiones de CO2 de la industria, y también genera la mayor cantidad de emisiones de CO2 por dólar de ingresos. Por lo tanto, abordar las emisiones del cemento es fundamental para impulsar la transición. Por ejemplo, la sustitución del clinker utilizado en el cemento por sustitutos -como la escoria granulada de alto horno (GGBS), el humo de sílice o los materiales puzolánicos naturales- y rellenos como la piedra caliza podría mitigar hasta el 90% de la huella de carbono del cemento. Los materiales de construcción de madera emiten entre un 20% y un 60% menos de carbono que el acero y el hormigón en un edificio típico. Otra alternativa es el hormigón curado con carbono o neutro en carbono, que utiliza materiales basados en CO2 mineralizado o pirolizado para hacer posible el almacenamiento de carbono a largo plazo. Los métodos actuales podrían secuestrar hasta el 5% del CO2 producido durante la producción, pero las nuevas tecnologías podrían secuestrar hasta el 25% o el 30%. En general, si se abordan sólo las emisiones del cemento con estos métodos, se podrían reducir colectivamente las emisiones del entorno construido hasta en un 15%.

Un complemento importante para la reducción de las emisiones incorporadas es el desarrollo de una economía de circuito cerrado mediante la minimización de los residuos enviados a los vertederos. Esto puede mejorarse de varias maneras, empezando por hacer estimaciones precisas de los materiales de construcción necesarios a través de herramientas como el Building Information Modeling (BIM), garantizando el reciclaje de los residuos de la demolición o, en el caso de la construcción modular, utilizando posibles componentes o productos de construcción al final de su vida útil.

Existe una gran oportunidad de crear nuevas empresas, a menudo sin costes adicionales

La descarbonización del entorno construido puede crear entre 800.000 millones y 1,9 billones de dólares en nuevos fondos de valor ecológico en todos los sectores (Recuadro 1). Este prometedor mercado ofrece un importante potencial para los actores del ecosistema. En concreto, existen reservas de valor primarias en materiales y sistemas resistentes, que suman más de 320.000 millones de dólares, y en la readaptación de activos existentes, que suman más de 240.000 millones de dólares.

Las infraestructuras resistentes al clima contribuyen a la protección frente a fenómenos meteorológicos extremos, como sequías, temperaturas extremas, inundaciones, huracanes e incendios forestales. El uso de vidrios dobles en ventanas y puertas, la construcción de fachadas verdes y el aislamiento de las paredes con placas de yeso son sólo algunas formas de mitigar las temperaturas extremas. Por ejemplo, los tejados verdes tienen múltiples beneficios directos y colaterales, como la reducción de las temperaturas interiores hasta en 5 °C, lo que supone un ahorro de energía; la absorción del agua de lluvia y el retraso de la escorrentía, lo que reduce el riesgo de inundaciones debido a las lluvias intensas; la reducción de la temperatura en zonas densamente edificadas; la creación de hábitats para la fauna urbana y de peldaños para las especies migratorias; y la creación de un paisaje urbano más agradable desde el punto de vista estético.

Además, se espera que el conjunto de valores para la modernización de los edificios existentes tenga una trayectoria acelerada con respecto a las previsiones actuales del 4% CAGR más allá de 2035, impulsado por la creciente presión regulatoria y los incentivos financieros, el ahorro de costes para los propietarios y ocupantes de los edificios gracias a acciones como la mejora del aislamiento, y la creciente demanda de los usuarios finales de edificios más eficientes y menos intensivos en carbono (Recuadro 2). Se prevé que el aumento del conjunto de valores potenciales anualizados a lo largo del tiempo disminuya en las próximas dos décadas, a medida que se estanque el número de nuevas tecnologías y viviendas. El valor realizado seguirá creciendo, pero el entorno construido se enfrenta a varios vientos en contra, como la fragmentación, la aversión al riesgo y la lenta digitalización.

Sin embargo, hay que superar algunos retos

Las estructuras del mercado local y la facilidad de entrada han dado lugar a un panorama fragmentado de empresas, en su mayoría pequeñas, con limitadas economías de escala. Además, el proceso de construcción basado en el proyecto implica muchos pasos, con una responsabilidad dispersa y una multitud de entidades activas en cada proyecto: desde varias empresas especializadas en ingeniería y planificación hasta múltiples subcontratistas y sub-contratistas y una multitud de proveedores de materiales. Como el nivel de colaboración en la cadena de valor es bajo, el resultado es un ecosistema aislado en el que las empresas tienden a gestionar su propio riesgo y las fricciones en las interfaces son altas. Las diferencias entre los organismos de gobierno, los códigos de construcción locales y las normas agravan aún más el desafío y conducen a una disminución de la productividad, lo que ralentiza el tiempo de ejecución de los proyectos.

En general, ningún actor del ecosistema puede abordar por sí solo el problema de las emisiones, y es urgente que los actores colaboren y aumenten la transparencia. El entorno de la construcción es complejo y fragmentado, con diferentes actores, modelos de negocio y etapas de la cadena de valor; también es muy local, con diferentes normas, códigos de construcción y responsables de la toma de decisiones, a menudo con objetivos parcialmente contradictorios. Los acuerdos se basan a menudo en proyectos con acuerdos temporales y no repetitivos, mientras que las empresas operan con márgenes pequeños con capacidades limitadas para invertir y asumir riesgos.

Lograr la escala necesaria de descarbonización y creación de valor para acelerar la transición verde requiere cambios fundamentales en la forma en que los actores de la industria diseñan, construyen, operan y desmantelan los activos. Aunque algunas normativas y políticas favorecen actualmente la transición neta a cero del sector, éste debe estar mejor posicionado para aprovechar estos vientos de cola y orquestar el mejor camino a seguir. Una forma de hacerlo es unirse o formar coaliciones al tiempo que se avanza en la inversión y la innovación.

Hay tres ingredientes que podrían acelerar la transición ecológica en el sector de la construcción: la transparencia y la concienciación, las asociaciones a lo largo de la cadena de valor y unos parámetros coherentes y fiables.

1. Transparencia y concienciación. Es fundamental comprender las posibles vías de descarbonización y lo que se necesita para ampliarlas de forma rentable. Muchos cambios de diseño, materiales ecológicos y tecnologías ya son más baratos hoy en día y están cada vez más disponibles. Por ejemplo, los actores podrían desplegar palancas tradicionales de reducción de costes, como la disminución de la demanda de recursos primarios a través de la optimización del diseño y los procesos (incluyendo la reducción de residuos, la mejora de las huellas de los edificios y la limitación de las especificaciones excesivas). Otras palancas son el cambio a materiales alternativos de baja emisión de carbono y la electrificación de los equipos pesados.
2. Asociaciones a lo largo de la cadena de valor. Las asociaciones y la movilización son necesarias para hacer realidad las vías para construir y ampliar los nuevos materiales y tecnologías de forma rentable y oportuna. Según el análisis de McKinsey, hoy en día, la descarbonización es casi neutra en cuanto a costes para el 50% de las emisiones (menos de 100 dólares por tonelada de CO₂), pero para el 20% es cara (entre 175 y 500 dólares por tonelada de CO2) y técnicamente difícil, incluidas las emisiones del uso de materiales restantes, en particular los combustibles para la producción de cemento y acero para equipos pesados (como el paso del gas natural licuado a las energías renovables). Es fundamental mejorar activamente las colaboraciones y asociaciones en toda la cadena de valor, tanto en las opciones de coste neutro como en las caras, para reunir a todos los actores implicados (desde fabricantes, distribuidores y promotores hasta inversores y empresas de construcción).
3. Métricas coherentes y fiables. Medir los efectos y beneficios de la sostenibilidad utilizando métricas coherentes ofrece mejores puntos de comparación y permite una financiación competitiva. También permite a las empresas orientar a los consumidores finales en sus elecciones. Las empresas deben formular sus métricas sin que haya prejuicios por parte de los grupos de interés. Las normas y códigos difieren según la región, el arquetipo e incluso la autoridad gobernante. Determinar qué normas, certificaciones y programas de calificación son más creíbles y aplicables a un proyecto concreto puede ser un reto y requerir mucho tiempo.
4. Actuar sobre estos tres ingredientes puede proporcionar oportunidades únicas para cumplir los objetivos de emisiones y crear futuros líderes en el entorno construido. En todas las grandes disrupciones tecnológicas del pasado, los primeros en llegar han acaparado una parte desproporcionada del mercado.

Lanzamiento del Consejo de Medio Ambiente Construido Neto Cero para ayudar a facilitar estos cambios

Para ayudar a facilitar los elementos críticos para el cambio, estamos poniendo en marcha el Consejo de Entorno Construido Net Zero, que reúne a muchos de los principales titulares y nuevas empresas del ecosistema del entorno construido. Siguiendo la línea de los tres ingredientes tratados en este artículo, las ambiciones del consejo pueden ayudar con las siguientes acciones:

Crear transparencia. Establecer una perspectiva basada en hechos sobre una posible receta rentable (traducir la tecnología más potente y otras palancas en un libro de jugadas simplificado que se aplique a los principales arquetipos de edificios).
Aumentar la concienciación sobre lo que se puede hacer. Eliminar las barreras percibidas para la descarbonización, captar el interés de los responsables de la toma de decisiones y estimular la “presión positiva” y la aceleración para actuar.
Estimular las asociaciones y fomentar la iniciativa. Permitir la ejecución a través de modelos financieros innovadores, el despliegue de tecnologías y la ampliación de los esfuerzos reuniendo a las partes interesadas de todo el entorno construido, ya sea comercializando conjuntamente tecnologías a escala o identificando y creando proyectos faro.

Todos los contribuyentes a lo largo de la cadena de valor deben unirse para superar los retos sistemáticos y aumentar la transparencia sobre las vías rentables para alcanzar los objetivos de descarbonización y difundir la concienciación a todo el sector. En este sentido, el Consejo del Entorno Construido Neto Cero representa un importante paso adelante en la unión de industrias y sectores, no solo para lograr sus ambiciones climáticas, sino también para crear un crecimiento verde en el entorno construido.