CDT El futuro necesitará carreteras, y los gobiernos de todo el mundo han anunciado grandes proyectos, algunos de los cuales durarán más de una década. Mitchell Keller informa sobre el sector de la construcción de carreteras y los productos emergentes que están allanando literalmente el camino.
Fuente: Construction Briefing
Puede que se estén desarrollando prototipos de coches voladores, pero lo más seguro es afirmar que la necesidad mundial de carreteras no hará sino aumentar en el futuro, y que 2024 será testigo de un crecimiento anual continuado en el sector de la construcción de carreteras.
Incluso mientras las redes ferroviarias de cercanías disfrutan de una mayor financiación, se espera que la construcción de carreteras aumente a un ritmo constante de entre el 2% y el 5%, con un valor mundial previsto de hasta 3 billones de dólares, según algunas estimaciones.
Impulsados por las iniciativas ecológicas, la inversión en infraestructuras y la tecnología emergente, los países están reconstruyendo sus autopistas y conectando comunidades.
La mayor red de carreteras existente pertenece a Estados Unidos, con aproximadamente 6,5 millones de km de autopistas en todo el país, según datos de la Agencia Central de Inteligencia (CIA).
La robustez del sistema aumentará en 2024, debido en gran parte a la histórica inversión federal en proyectos de infraestructuras.
El análisis de Deloitte sugiere que los principales dólares federales están empezando a gastarse y, “podría haber un impulso a la construcción asociada con la fabricación, la infraestructura de transporte y la infraestructura de energía limpia.”
Esto se debería a, “tres leyes clave aprobadas en 2021 y 2022: la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo (IIJA), la Ley de Reducción de la Inflación (IRA) y la Ley de Creación de Incentivos Útiles para la Producción de Semiconductores (CHIPS).”
Ya se han asignado miles de millones a proyectos de carreteras, ya que algunos planes construirán nuevas vías, y otra parte de la asignación también implica la demolición de carreteras o la eliminación de autopistas.
“El Departamento de Transportes abrió recientemente solicitudes por más de 3.000 millones de dólares para reconectar comunidades que han quedado aisladas de las oportunidades económicas por autopistas, líneas ferroviarias u otras infraestructuras de transporte, como parte del Programa de Reconexión de Comunidades y Barrios, dotado con 4.000 millones de dólares (3.700 millones de euros)”, afirma la Casa Blanca estadounidense.
Por supuesto, no todas las carreteras estadounidenses se construyen con fondos públicos. Uno de los mayores proyectos en curso del país, el de mejora de la capacidad de North Tarrant Express (NTE), en Texas, se financiará con los futuros ingresos de peaje recaudados de los nuevos carriles exprés.
Con un coste aproximado de 414 millones de dólares, el proyecto mejorará la capacidad de un tramo de 21 km entre las ciudades tejanas de Fort Worth e Irving.
“Los ingresos de peaje recaudados en los carriles exprés financiarán íntegramente el proyecto”, confirma la página web del proyecto. “No se utilizará dinero público para la construcción”.
El proyecto NTE está siendo diseñado y construido por North Tarrant Infrastructure, una empresa conjunta de la multinacional hispano-holandesa Ferrovial Agroman y la estadounidense WW Webber Construction.
Se espera que las obras estén terminadas a mediados de año, y que finalicen a principios de 2027.
Ambiciosos objetivos de construcción de carreteras
En la India, se espera que 2024 sea otro año excepcional para las actividades de construcción, y los segmentos de carreteras estarán sin duda a la cabeza de la lista, o casi.
Se trata de un esfuerzo concertado para reforzar la que es la segunda red de carreteras más extensa del mundo, con 6.371.847 km, según las estimaciones.
El Ministerio de Transporte por Carretera del país anunció que esperaba construir 13.814 km (8.584 millas) de carreteras nacionales hasta el año fiscal 2023-24, lo que habría supuesto el mayor logro de la historia. En el año fiscal 2020-21, India construyó 13.327 km (8.281 millas) de carreteras.
“Se está convirtiendo en una de las economías de más rápido crecimiento del mundo”, afirma Paul Wallet, director regional de Trimble Solutions para Oriente Medio e India. “La construcción crecía más de un 10% interanual”.
El motor de la productividad, en opinión de Wallet, es un cambio fundamental en la forma en que la India utiliza la tecnología en el sector de la construcción.
“Cuando llegó Covid, mucha gente estaba trabajando más en el sentido tradicional, pero [la pandemia] realmente facilitó el hecho de que tuvieran que pasar rápidamente a los servicios en la nube”, afirma. “Los proyectos no podían parar. Necesitaban, con los plazos que tenían, seguir trabajando”.
Añade que la necesidad de construir, unida a las restricciones por la pandemia, impulsó un cambio en la India, ya que la construcción allí se ha convertido en los últimos años en un mercado viable y productivo para las empresas tecnológicas internacionales.
En concreto, se dice que las empresas con sede y que trabajan en la India han aumentado la adopción de nuevas tecnologías de modelado 3D, software en la nube y programas BIM.
Con herramientas más avanzadas que nunca, en la agenda para el futuro próximo hay miles de kilómetros de carreteras construidos en el país, y uno de los mayores -y más caros- es el proyecto Bharatmala Pariyojana.
El principal objetivo de la mejora de la red es conectar ciudades más pequeñas y zonas remotas con megaciudades del país como Bengaluru, Pune y Hyderabad. En total, todo el proyecto construirá o mejorará 83.677 km de carreteras con un coste de más de 130.000 millones de dólares.
Máquinas avanzadas
Aunque la construcción de carreteras y pasajes es una práctica antigua, las máquinas y la tecnología que asisten a los operarios han avanzado a pasos agigantados en los últimos años. Ammann, con sede en Suiza, afirma que la llegada de herramientas tecnológicas avanzadas ha inspirado a parte del sector a realizar actualizaciones al por mayor.
“Se está poniendo mucho énfasis en la sustitución de los tipos de máquinas más antiguos”, revela un portavoz de la empresa, señalando que tanto los fabricantes de equipos originales como los constructores buscan aumentar la productividad, mejorar la ergonomía y la sostenibilidad en la construcción de carreteras.
Ammann afirma que la digitalización y la electrificación están impulsando la innovación en extendedoras, fresadoras, cepilladoras y otros equipos. Aunque las máquinas eléctricas tienen emisiones reducidas o nulas, también producen menos ruido, lo que las hace ideales para “zonas urbanas donde el ruido puede ser un problema”.
Curiosamente, Ammann afirma que los datos son ahora tan importantes como el hardware y, gracias a la mejora de la tecnología, los contratistas tienen ahora acceso a datos que pueden conducir a decisiones mucho mejores en la obra y en la oficina.
“Pueden determinar si se ha logrado la compactación. Pueden hacer un seguimiento de la productividad, el consumo de combustible y muchos otros aspectos. Es una oportunidad para descubrir oportunidades de mejora que pueden marcar la diferencia entre los beneficios o las pérdidas en una obra”, afirma la empresa.
Las máquinas más pequeñas, como las minicargadoras, también se han vuelto más frecuentes en las obras en los últimos años, ya que los contratistas intentan aliviar parte de la carga de las máquinas más grandes y difíciles de manejar.
“Además, el manejo de las máquinas es cada vez más importante”, reconoce Ammann. “Esto incluye los sistemas eléctricos/electrónicos que apoyan o facilitan el trabajo del operario”.
Una máquina, el compactador/rodillo de conductor a pie ARW 65-S de Ammann, sirve como ejemplo de cómo la comodidad y la funcionalidad están dando forma al desarrollo de maquinaria para la construcción de carreteras.
“Puede moverse hacia delante, hacia atrás y lateralmente”, dice Ammann. “Esto facilita mucho la vida del operador y aumenta la productividad”.
El mayor fabricante de equipos originales del mundo, la estadounidense Caterpillar, ha tenido un año ajetreado, con el lanzamiento de seis modelos de extendedoras de 2,5 m hasta 2023.
La categoría de 14 a 16 toneladas de peso incluye las extendedoras de asfalto Cat AP400, AP455 Mobil-trac, AP455 Steel Track, AP500, AP555 Mobil-trac y AP555 Steel Track. La nueva línea compacta se ha diseñado para las obras viales en Europa, y las máquinas llegarán a las obras este año.
Sin embargo, la utilización de máquinas más pequeñas no está sustituyendo a la necesidad de unidades extra anchas para la construcción de carreteras.
En Estados Unidos, GOMACO sigue produciendo máquinas de gran tamaño para aplicaciones de construcción de carreteras. Una de las más populares de la empresa sigue siendo la extendedora de encofrado deslizante GP3.
Disponible como extendedora de encofrado deslizante de dos o cuatro orugas, puede pavimentar una anchura de hasta 9,14 m (30 pies), con capacidades de ensanchamiento automático del bastidor de hasta 4,26 m (14 pies). También puede venir cargada con tecnología moderna en forma de seguimiento de información y detección de objetos.
“El posicionamiento inteligente de las cuatro orugas de la GP3 incluye transmisiones de giro con sensores giratorios en los brazos pivotantes de cada una de las patas de la extendedora. Los pivotes inteligentes de las patas proporcionan al exclusivo sistema de control G+ información sobre el ángulo del brazo pivotante y trabajan conjuntamente con los sensores de rotación de las orugas para mantener las orugas en la línea de dirección recta”, afirma GOMACO.
“En las cuatro orugas también hay transmisiones de giro con sensores giratorios para obtener lo último en tecnología de dirección inteligente y dirección extrema con las orugas que tienen la capacidad de dirigir más lejos que nunca”.
La adopción de la tecnología moderna y la automatización también debería aumentar las normas y expectativas en materia de salud y seguridad, aunque el sector aún no se está preparando para una absorción total de la construcción de carreteras por parte de la inteligencia artificial (IA).
Paul Jaworski, director de productos de la empresa estadounidense Minnich Manufacturing, que fabrica taladradoras de clavijas y vibradores para pavimentación de hormigón, afirma: “Aunque es posible que el sector nunca llegue a ver una pavimentadora totalmente operada por IA, la analítica asistida por IA se utilizará como ayuda para el aprendizaje automático y convertirá una pavimentadora en un producto de rendimiento basado en datos.”
Centrarse en la sostenibilidad
En última instancia, el mundo no avanza hacia un futuro sin carreteras ni constructores humanos, pero el sector está tratando de conducir las futuras obras viarias por una senda más sostenible.
“La sostenibilidad marca el camino”, afirma Jaworski. Prevé que la tecnología moderna cambiará las reglas del juego para ayudar a los constructores de carreteras a reducir sus emisiones de carbono y su huella de carbono, y que la automatización asistida por tecnología avanzada será una herramienta vital en el futuro.
Junto con el desarrollo de asfaltos y hormigones respetuosos con el medio ambiente, se trata de un esfuerzo de colaboración dentro del sector.
“La capacidad de controlar y analizar las variaciones en los procesos [de pavimentación] es clave en las prácticas sostenibles, ya que en el hormigón se utilizan materiales que reducen las emisiones de carbono”, añade. “El uso de fibras sintéticas para aumentar la resistencia del hormigón también está empezando a ser más habitual”.
Es un intento concertado de hacer la construcción de carreteras más asequible y más ecológica, y a medida que más constructores se sumen a la misión, los objetivos deberían ser más fáciles de alcanzar.
“La inversión en investigación sobre la reducción del carbono en la colocación del hormigón está abriendo la puerta a la producción de tecnologías de maquinaria que antes se consideraban demasiado costosas”, señala Jaworski. “Ahora se considera que el carbono es demasiado costoso para este planeta como para no invertir”.
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