Guía de herramientas de evaluación del ciclo de vida para el diseño sostenible de edificios

Cuando se trata de diseñar edificios teniendo en cuenta el medio ambiente, pocas herramientas son tan valiosas o tan completas como la evaluación del ciclo de vida (ECV). Este método ofrece a los arquitectos y profesionales de la construcción una visión completa de la huella ambiental de una estructura, desde el momento en que se obtienen los materiales hasta el día en que el edificio se da de baja1.

Fuente: AZO Build

En lugar de centrarse en una sola fase de la vida de un edificio, el ACV examina todo el proceso: adquisición, construcción, funcionamiento y final de la vida útil. Capta una amplia gama de impactos, como el uso de energía, las emisiones de carbono, el agotamiento de recursos, la pérdida de hábitats y los productos tóxicos. Por eso se ha convertido en una de las herramientas más fiables para evaluar la sostenibilidad en la arquitectura.

Cómo funciona la ECV: Paso a paso

El ACV es un proceso estructurado que le ayuda a desglosar y cuantificar los impactos ambientales. Suele desarrollarse en cuatro etapas: definición del objetivo y el alcance, análisis del inventario, evaluación del impacto e interpretación.² A continuación se explica cómo encaja cada etapa en el conjunto:

1. Definición del objetivo y el alcance

Este primer paso marca el rumbo de toda la evaluación. Define lo que se está analizando, la unidad que se utilizará para la comparación (como los metros cuadrados de superficie), los límites del sistema (lo que se incluye o excluye) y los tipos de impacto ambiental en los que se centrará la evaluación. Esta parte es crucial, ya que establece el contexto para todo lo que viene a continuación.²

2. Análisis del inventario

A continuación, se elabora un inventario detallado de todo lo que entra y sale del sistema: materias primas, consumo de energía, emisiones a la atmósfera, el agua y el suelo, además del uso del suelo y los residuos. Todas estas entradas y salidas se asignan a un flujo de procesos y se vinculan a la unidad funcional definida. Esta etapa le proporciona los datos brutos que utilizará para evaluar el impacto ambiental.²

Dado que el seguimiento manual de cada una de las entradas y salidas sería abrumador, las herramientas y bases de datos de ACV desempeñan aquí un papel fundamental. Algunas herramientas utilizan hojas de cálculo para la introducción manual de datos, pero la mayoría se basan en sistemas automatizados que agilizan el proceso y lo hacen más fiable, algo así como un software de estimación de costes, pero para la sostenibilidad.²

3. Evaluación de impacto

Aquí es donde las cosas se ponen más analíticas. Se toman los datos de emisiones y recursos del inventario y se traducen en impactos ambientales, como el potencial de calentamiento global, el agotamiento de la capa de ozono o la toxicidad humana. Estos impactos se agrupan en categorías y pueden ponderarse en función de lo que sea más importante para su proyecto. Algunas herramientas permiten incluso agruparlo todo en una única puntuación, lo que facilita las comparaciones.²

4. Interpretación

Por último, se interpretan los resultados mediante herramientas visuales como gráficos y tablas. Esto facilita la comparación de opciones y la identificación de mejoras. Tanto si se trata de elegir entre distintos materiales como de evaluar estrategias de diseño, este paso ayuda a tomar decisiones inteligentes y respetuosas con el medio ambiente.²

En conjunto, estas cuatro etapas crean un enfoque claro y estructurado para comprender el impacto ambiental de un edificio, desde su concepción hasta su finalización. El ACV no se limita a poner de manifiesto los problemas, sino que muestra dónde y cómo diseñar mejor, proporcionándole la información necesaria para lograr avances reales y cuantificables en los objetivos de sostenibilidad.

Elegir la herramienta de ACV adecuada: Qué hay y cómo se comparan

A medida que la sostenibilidad se convierte en una prioridad del diseño, crece la gama de herramientas de ACV creadas específicamente para la arquitectura y la construcción. Aunque cada una tiene sus propios puntos fuertes, todas pretenden que el análisis medioambiental sea más accesible, preciso e integrado en el proceso de diseño. A continuación se presentan algunas de las opciones más destacadas y sus ventajas.^3-9

Una de las plataformas más versátiles del mercado es LCA for Experts, desarrollada por Sphera. A pesar de su nombre, está diseñada para ser accesible tanto a profesionales experimentados como a los que se inician en el ACV. Destaca por su combinación de facilidad de uso y profundidad: la interfaz es intuitiva, mientras que entre bastidores se nutre de una enorme base de datos con más de 20.000 conjuntos de datos actualizados periódicamente. Estos datos cubren todas las fases de la vida de un edificio, desde la extracción de materias primas y la fabricación hasta el transporte y la eliminación al final de la vida útil, lo que permite realizar evaluaciones medioambientales precisas y completas.^3,4

Otro actor importante es SimaPro, creado por PRé Sustainability. Conocido por su profundidad y potencia analítica, SimaPro ofrece a los usuarios la posibilidad de realizar modelos medioambientales en profundidad utilizando una amplia base de datos de materiales y procesos. Una de sus principales características es el análisis de escenarios: los usuarios pueden evaluar cómo afectarán los cambios de materiales, procesos o enfoques de diseño a los resultados de sostenibilidad. Esta flexibilidad es especialmente útil durante las primeras fases de diseño, cuando hay múltiples opciones sobre la mesa. Además, SimaPro incluye herramientas de apoyo a la toma de decisiones que ayudan a convertir datos complejos en información práctica.^3,5

Luego está Anavitor LCA, una herramienta más reciente desarrollada por Nordic BIM Group que se centra en gran medida en la integración y la compatibilidad del flujo de trabajo. Lo que realmente diferencia a Anavitor es su conectividad BIM bidireccional. Puede extraer datos de su modelo BIM a la herramienta de ACV y devolver los resultados del ACV al modelo. Este intercambio mantiene los datos de sostenibilidad integrados en el entorno de diseño y favorece la colaboración en tiempo real entre los equipos del proyecto. Anavitor también es compatible con sbXML, lo que permite la importación de datos estructurados de la fase de construcción desde otras herramientas, lo que garantiza una coordinación más fluida entre diferentes plataformas de software.³

Para quienes buscan una plataforma más amplia y global, destaca One Click LCA. Se utiliza en más de 170 países y apoya la sostenibilidad en toda la cadena de valor de la construcción, desde edificios e infraestructuras hasta proyectos de renovación. Está impulsada por IA, ofrece ACV automatizado y generación de EPD, y va más allá de las métricas ambientales básicas para incluir el análisis del coste del ciclo de vida, la circularidad y el impacto en la biodiversidad.

Con más de 300 000 conjuntos de datos e integración con más de 20 herramientas BIM, incluidas Autodesk Revit® y Tekla Structures®, no es de extrañar que empresas como AECOM, Foster + Partners y ArcelorMittal confíen en ella. La plataforma también es compatible con más de 80 certificaciones y normas, lo que la hace especialmente útil para los equipos que se enfrentan a requisitos de cumplimiento y presentación de informes.^6,7

Por último, ATHENA Impact Estimator (IE), desarrollado por el Instituto Athena, está diseñado para el ACV de edificios completos y ofrece capacidades de modelado en profundidad adaptadas a las estructuras del mundo real. Admite una amplia gama de tipos de edificios, incluidos proyectos industriales, comerciales, institucionales y residenciales, y permite modelizar más de 1.200 combinaciones de conjuntos estructurales y de envolvente. ATHENA IE incluye tanto la fase de construcción como los impactos operativos, junto con informes de costes de materiales para el análisis económico. Resulta especialmente valioso a la hora de evaluar alternativas de diseño en función de sus compensaciones medioambientales y financieras a largo plazo.⁸⁹

Por qué el ACV es más importante que nunca

La sostenibilidad en la arquitectura ya no es sólo cuestión de buenas intenciones, sino de tomar decisiones informadas y mensurables. La evaluación del ciclo de vida ofrece a arquitectos y diseñadores las herramientas que necesitan para reducir el impacto ambiental en cada etapa de la vida de un edificio. Con la creciente gama de programas de ACV disponibles, muchos de los cuales se integran perfectamente con BIM, diseñar pensando en el planeta es más fácil que nunca.

Referencias

Building Life Cycle Assessment in Practice [Online] Available at https://www.aia.org/resource-center/building-life-cycle-assessment-practice (Accessed on 26 May 2025)
AIA Guide to Building Life Cycle Assessment in Practice [Online] Available at https://www.aia.org/sites/default/files/2024-12/Building-Life-Cycle-Assessment-Guide.pdf (Accessed on 26 May 2025)
The best LCA software for architects and designers [Online] Available at https://anavitor.ai/en/ecobuild-lca-perspectives-for-the-built-environment/the-best-lca-software-for-architects-and-designers (Accessed on 26 May 2025)
LCA For Experts [Online] Available at https://sphera.com/product-stewardship/life-cycle-assessment-software-and-data/lca-for-experts/?nab=0 (Accessed on 26 May 2025)
LCA software for informed changemakers [Online] Available at https://simapro.com/ (Accessed on 26 May 2025)
Life Cycle Assessment tools and other useful links [Online] Available at https://www.igbc.ie/life-cycle-assessment-tools/ (Accessed on 26 May 2025)
One Click LCA [Online] Available at https://oneclicklca.com/en-gb/ (Accessed on 26 May 2025)
Life-Cycle Assessment Tools for Building Analysis [Online] Available at https://www.phrc.psu.edu/assets/docs/Publications/RB0511.pdf (Accessed on 26 May 2025)
Impact Estimator [Online] Available at https://www.athenasmi.org/our-software-data/impact-estimator/ (Accessed on 26 May 2025)

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