CDT La Agencia Espacial Europea (ESA) está explorando el uso de granjas solares basadas en el espacio, tras la firma de contratos para dos estudios conceptuales paralelos de plantas a escala comercial.
Fuente: Build in Digital
La ESA afirma que el desarrollo marca un “paso crucial” en su nueva iniciativa SOLARIS y representa una maduración de la viabilidad de la captación de energía solar desde el espacio para las necesidades terrestres de energía limpia.
Los conceptos, que deberán estar terminados antes de finales de 2023, servirán de referencia para el esfuerzo global de SOLARIS y orientarán el alcance de las actividades específicas de I+D.
En teoría, la energía solar obtenida desde el espacio se acumula por encima de la atmósfera terrestre -donde está disponible de forma continua y abundante y no se ve afectada por las condiciones meteorológicas locales o la oscuridad- y luego se envía de forma inalámbrica a la Tierra.
Según la ESA, este concepto complementa a las energías renovables terrestres, en lugar de competir con ellas, ya que la energía solar espacial puede estar disponible de forma fiable y permanente las 24 horas del día.
Este sistema aportaría estabilidad a la red eléctrica a medida que aumente la proporción de energías renovables intermitentes, reduciendo la dependencia de las soluciones de almacenamiento a gran escala.
Solaris
SOLARIS fue aprobado por el Consejo de la ESA a nivel ministerial el pasado mes de noviembre como parte del Elemento 1 del actual Programa General de Tecnología de Apoyo.
En colaboración con la industria europea, su objetivo para los próximos dos años y medio es llevar a cabo estudios y desarrollos tecnológicos para evaluar los beneficios, opciones de implementación, oportunidades comerciales y riesgos de la energía solar basada en el espacio como contribución a la descarbonización neta cero de la energía terrestre para Europa.
Se espera que los resultados de SOLARIS permitan a Europa tomar una decisión informada a finales de 2025 sobre la conveniencia de seguir adelante con un programa completo de desarrollo de la energía solar espacial a escala comercial.
A continuación se lanzaría un demostrador en órbita a pequeña escala para transportar energía desde el espacio a la Tierra
Hoja en blanco
Sanjay Vijendran, responsable de SOLARIS en la ESA, ha declarado: “Estos contratos son los primeros estudios conceptuales europeos de energía solar basada en el espacio desde hace más de 20 años, por lo que el día de hoy supone un paso importante”.
“Estamos partiendo de una hoja en blanco para obtener un diseño actualizado de lo que podrían ser los satélites de energía solar, buscando ideas prometedoras en todas partes y aprovechando los últimos avances en tecnologías espaciales y terrestres”.
Y añade: “En los estudios se estudiará la mayor variedad posible de opciones, incluida la investigación de todas las formas posibles de transportar la energía a la Tierra de forma segura y eficiente: transmisión por radiofrecuencia, láser o simplemente reflejando la luz solar en huertos solares en tierra”.
“Nos complace que importantes empresas energéticas, como la francesa ENGIE y la italiana ENEL, formen parte de los consorcios de estudio, lo que refleja el valor potencial que el sector energético ya ve en esta capacidad de cara al futuro.
“Es importante que el sector energético participe desde el principio en este desarrollo y que escuchemos sus necesidades, para saber desde el principio que estamos construyendo algo que los usuarios finales querrán y utilizarán”.
Los dos estudios de concepto están financiados por el elemento de Preparación de la ESA, parte de las Actividades Básicas de la Agencia, que apoya nuevas ideas en misiones y tecnología espaciales.
Además, SOLARIS financiará proyectos tecnológicos de I+D a través del Programa General de Apoyo Tecnológico de la ESA.
Leopold Summerer, que dirige la Oficina de Conceptos y Estudios Avanzados de la ESA, declaró: “Estas actividades demuestran la importancia del elemento de Preparación de la ESA a la hora de apoyar ideas ambiciosas para que se hagan realidad.
“Las actividades financiadas por Preparación ayudan a la ESA a evaluar el interés de la industria europea por temas novedosos y a sentar las bases de la investigación y el desarrollo tecnológico futuros para hacerlos realidad”.
Sanjay añadió: “Hay muchas razones fundamentales por las que la energía solar basada en el espacio parece mucho más factible y deseable que nunca.
“Entre ellas están la reducción del coste de lanzamiento a órbita con la llegada de los lanzadores reutilizables, la reducción del coste del hardware de los satélites gracias a la producción en masa -como se ha visto con nuevas constelaciones como Starlink y OneWeb- y las tendencias hacia diseños de satélites de energía solar muy modulares.
“Además, la robótica espacial y las tecnologías de ensamblaje y mantenimiento en el espacio han avanzado mucho en las dos últimas décadas, lo que será esencial para la construcción y el mantenimiento de las centrales solares”.
Y prosiguió: “Por último, el gran reto que supone la transición a la energía neta cero en los próximos 25 años con las tecnologías actuales -y las consecuencias de no hacerlo- exige explorar soluciones alternativas que puedan ayudarnos a conseguir nuestro objetivo”.
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