Icon, empresa estadounidense de impresión 3D en hormigón, ha anunciado que está a punto de completar el 100% de su subdivisión Wolf Ranch, que incluye 100 viviendas impresas en hormigón cerca de Austin (Texas, EE.UU.).
Fuente: Construction Briefing
Gracias a su robot de impresión 3D Vulcan, de tipo pórtico, ICON afirma haber superado la marca de 90 unidades impresas en Georgetown (Texas), en el marco de una colaboración con el constructor de viviendas estadounidense Lennar. Las casas han sido diseñadas por Icon y Bjarke Ingels Group, una empresa multinacional de diseño.
«Hemos terminado [la impresión de] 95 viviendas», confirmó Spencer Padgett, Vicepresidente de construcción de Icon, que espera que Wolf Ranch esté terminado el año que viene.
«Tenemos algunas de las parcelas ocupadas por nuestra logística y zonas de aparcamiento, así que hay tres parcelas que están disponibles y otras dos, que haremos el año que viene».
Según Padgett, el objetivo de las casas de hormigón impreso de Icon es ofrecer precios competitivos para viviendas unifamiliares; el ahorro de tiempo y materiales del proceso mantiene los precios de las casas en la media regional o por debajo de ella.

Las casas de Wolf Ranch, cuyo tamaño oscila en torno a los 172 m2, cuestan a partir de 430.000 dólares. Vulcan puede imprimir estructuras de hasta 279 m2 dentro de su bastidor de casi 4,9 m por 14 m. Suponiendo que los costes se mantengan en ese nivel, los precios de las casas de Vulcan se situarían por debajo de la media regional.
Suponiendo que los costes se mantengan, debería ser un mercado productivo en Texas -en particular Georgetown, a las afueras de Austin-, que es una de las regiones de más rápido crecimiento del país.
«Hay una gran demanda de casas de una sola planta», afirma, señalando que la impresora Vulcan de Icon se ha convertido en la máquina a la que recurre el grupo para construir subdivisiones.
Las estructuras también se construyen para que sean más resistentes al clima -utilizando menos materiales orgánicos que en una construcción tradicional- y eficientes desde el punto de vista energético.
«Recibimos una factura de servicios públicos de uno de los clientes de allí de la semana pasada», dijo Padgett de un nuevo propietario de una casa en Wolf Ranch. “Para una casa de 1.850 pies cuadrados, [la factura de la luz era] de 35 dólares para todo el mes. No se pudre, no hay bichos que se la coman, no le afecta la humedad”, continuó Padgett, señalando ventajas. «Las paredes son más fuertes».
Padgett afirma que las estructuras cumplen algunas de las normas más estrictas del país en cuanto a resistencia al viento, con capacidad para soportar ráfagas de hasta 402 km/h.

Wolf Ranch no «reinventa el plano»
Padgett señaló que, en aras de la sostenibilidad, el proyecto de subdivisión no se ha esforzado en rediseñar el futuro de la distribución de las viviendas.
Aunque una impresora de pórtico como Vulcan es conocida por ofrecer versatilidad y un diseño dinámico en una construcción controlada in situ, el proyecto se basó en la coherencia de la arquitectura, utilizando planos populares y existentes de Lennar, que modificó para adaptarlos a las necesidades de la impresora.
«Se nos ocurrieron algunos diseños realmente fantásticos que eran una especie de traducción en 3D de algunos de los planos más populares de Lennar», dijo.
Padgett observó una ironía al mostrar las casas: aunque están hechas con menos materiales orgánicos (sobre todo madera), los clientes comentan su aspecto natural. «No hay muchas esquinas ni bordes afilados, y la estructura parece casi más orgánica», explica.
La pasta de cemento, explica Padgett, puede quedar estriada u ondulada al aplicarla, o Icon puede aplanar las paredes para darles un aspecto más convencional, según las necesidades del cliente.
Phoenix, la impresora de dos pisos
ICON lanzó recientemente, en marzo, en el festival anual South by Southwest de Austin, una impresora 3D de 40 pies de altura y dos pisos de altura llamada Phoenix, que, según Padgett, ayudará a satisfacer las necesidades de más clientes.
Se trata de un servicio polifacético que, según Padgett, debería ayudar a redondear lo que es un sector incipiente en Estados Unidos: la construcción robótica de casas de hormigón.
«Estamos encontrando lo que busca el mercado en términos de otras automatizaciones», dice, «y seguiremos investigando otras automatizaciones que se sumarán a nuestro sistema de impresión principal».
Padgett dijo que Phoenix añadirá flexibilidad a la flota y fue diseñada para ser instalada rápidamente y «muy desplegable o maniobrable en el lugar de trabajo.» Puede imprimir paredes de hasta 27 pies de altura.
Aunque tiene un alcance adicional, Phoenix también podrá realizar trabajos de cimentación y a ras de suelo.
«Nos permite bajar e imprimir los cimientos, imprimir los dos pisos superiores e incluso imprimir estructuras de tejado para algunas viviendas y zonas en las que un tejado de hormigón sería beneficioso desde el punto de vista de la protección del medio ambiente», añade.