CDT Aunque ICON es conocida por sus proyectos de construcción mediante la impresión 3D aquí en la Tierra, la empresa también se dirige a las estrellas.
Fuente: 3D Natives
En un reciente comunicado de prensa, la empresa anunció que la NASA ha concedido 57,2 millones de dólares a ICON para desarrollar un sistema de construcción de la superficie lunar. Esta última adjudicación se suma a anteriores financiaciones de la NASA y el Departamento de Defensa para el Proyecto Olympus de ICON, destinado a investigar y desarrollar sistemas de construcción con impresión 3D basados en el espacio para la exploración en la Luna. Se espera que sea la primera construcción de la humanidad en otro cuerpo planetario.
Desde hace algún tiempo, la NASA estudia la posibilidad no sólo de ir al espacio, sino de vivir en él. Para ello, primero debe desarrollar tecnologías innovadoras que lo hagan viable. Como era de esperar, la fabricación aditiva ha sido una de las más destacadas, sobre todo para la construcción en el espacio. Hay varios proyectos en marcha que pretenden permitir la impresión en 3D de edificios en la Luna y Marte en los próximos años. De hecho, con el programa Artemis, que recientemente ha tenido su primer lanzamiento con éxito, la Luna está llamada a ser el primer emplazamiento espacial de exploración sostenible en superficie. Un proyecto que requiere una presencia sostenible in situ.
Jason Ballard, cofundador y director general de ICON, subrayó la importancia de la innovación, especialmente a través de la impresión 3D, para este proyecto. «Para cambiar la representación de la exploración espacial de «ida y vuelta» a «aquí para quedarnos» necesitaremos sistemas robustos, resistentes y ampliamente capaces de utilizar los recursos locales de la Luna y otros cuerpos planetarios. Nos complace que nuestra investigación e ingeniería hasta la fecha hayan demostrado que tales sistemas son realmente posibles, y esperamos hacer realidad esta posibilidad. El resultado final de este contrato será la primera construcción de la humanidad en otro mundo, y será un logro bastante especial».
Construcción impresa en 3D en la Luna
Pero, ¿qué podemos esperar exactamente de este proyecto? De momento, el plan parece ser que ICON lleve su avanzado hardware y software al espacio mediante un vuelo de simulación de gravedad lunar. Además, la empresa trabajará con muestras de regolito lunar traídas de las misiones Apolo para determinar su comportamiento mecánico en gravedad lunar simulada. Estas diversas pruebas serán clave para entender cómo crear futuros enfoques de la construcción lunar, así como para hacer lo mismo para la comunidad espacial en general. Su objetivo es crear la infraestructura crítica necesaria para una economía lunar sostenible, incluyendo, por supuesto, la habitabilidad lunar a largo plazo, pero también plataformas de aterrizaje, escudos antiexplosiones y carreteras.
Como el objetivo es crear una presencia lunar sostenida, la robusta infraestructura necesaria deberá proporcionar una mayor protección térmica, contra la radiación y contra los micrometeoritos. Por ello, la empresa se inclina por un planteamiento de «vivir de la tierra» que hará hincapié en el uso de materiales autóctonos de la Luna. En última instancia, el objetivo es convertir a la humanidad en una civilización espacial. Niki Werkheiser, Directora de Maduración Tecnológica de la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial de la NASA, concluyó: «Para explorar otros mundos, necesitamos tecnologías nuevas e innovadoras adaptadas a esos entornos y a nuestras necesidades de exploración. Avanzar en este desarrollo con nuestros socios comerciales creará las capacidades que necesitamos para futuras misiones». Puede obtener más información AQUÍ.
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