CDT Por su reducción de las emisiones de carbono, su rapidez en obra y su vínculo con la naturaleza, la madera asoma como el material más atractivo y sustentable para arquitectos, ingenieros y todos aquellos que se dedican a construir, incluso rascacielos.
Fuente: Madera21
Si la arquitectura en 2021 es una indicación, los futuros rascacielos podrían tener menos en común con el Empire State Building que con el templo Hōryū-ji, de 1300 años de antigüedad, en Japón. Su pagoda de cinco pisos es uno de los edificios de madera más antiguos del mundo. Es un testimonio de la durabilidad de nuestro material de construcción renovable original, la madera, que, modificada por la ingeniería contemporánea, podría ser clave para reducir drásticamente las emisiones de carbono del mundo.
La última década ha sido testigo del surgimiento de la “madera en masa”. La más común es la madera contralaminada o CLT. Con madera maciza, los edificios no están hechos de piezas enteras de madera como una cabaña de troncos o un cobertizo de jardín. En cambio, están hechos de paneles, creados ellos mismos pegando tiras de madera en un patrón entrecruzado que los hace lo suficientemente fuertes como para competir con el concreto o el acero.
Esa fuerza es crucial. Actualmente, la construcción y operación de edificios representa casi el 40% de las emisiones globales de dióxido de carbono, y el concreto por sí solo representa hasta el 8%. No hay forma de evitar la crisis climática sin un cambio significativo en la forma en que construimos edificios altos.
Los paneles de madera maciza forman rascacielos como el Mjøstårnet de 18 pisos de Noruega, actualmente el edificio de madera más alto del mundo. Y utilizando técnicas híbridas que incorporan algo de acero y hormigón, los arquitectos están empujando el material a mayores alturas, con la torre Ascent de 25 pisos en marcha en Milwaukee y la Earth Tower de 40 pisos propuesta para Vancouver. Incluso hay un “raspador de pliegues” de madera híbrida de 70 pisos y 350 metros de altura en las obras para Tokio, aunque no está proyectado realizarse.
El material de construcción está llegando a los bloques de apartamentos y oficinas en todo Estados Unidos, donde puede marcar una diferencia real (tiene una ligera ventaja en Europa). El primer cambio es que el Código Internacional de Edificios, que sigue la mayoría de las jurisdicciones de EE. UU., ahora permite edificios de madera en masa de hasta 18 pisos, lo que facilita la obtención de permisos de construcción. La segunda es que con la nueva administración de Biden, comprometida a tomar medidas sobre el cambio climático en Washington, proyectos de ley como la Ley del Futuro Limpio deberían impulsar al sector de la construcción a reducir las emisiones.
La principal diferencia entre la madera y casi cualquier otro material de construcción es que la madera actúa como un sumidero de carbono, almacenando el dióxido de carbono que los árboles han absorbido durante su vida en lugar de liberarlo nuevamente a la atmósfera cuando mueren y se descomponen. Los científicos se apresuran a promover nuevos métodos de captura de carbono.
Pero eso es solo el comienzo. Por ejemplo, el material principal que desplaza la madera en masa, el hormigón, con sus elevadas emisiones de CO2. Esas emisiones provienen en parte de la reacción química de hacer el ingrediente clave del cemento, en parte de las altas temperaturas requeridas, y en parte de lo laborioso que es todo el proceso. Primero, se debe construir un molde para el concreto en el sitio. Luego, las hormigoneras transportan y vierten la mezcla durante un lapso de semanas. Una vez que la mezcla de cemento está seca, los residuos de construcción del molde usado deben ser retirados por vehículos más pesados.
Con este tipo de madera, se evita esa contaminación. El arquitecto John Klein, que investiga la madera en masa en el Instituto de Tecnología de Massachusetts y dirige su propia práctica de arquitectura centrada en la madera, Generate, describe el material “como Legos”. Los paneles se cortan a medida en las fábricas, son livianos y fáciles de transportar, y cuando llegan al lugar, se pueden ensamblar con herramientas simples en poco tiempo. La LifeCyle Tower de ocho pisos, en Austria, se construyó en poco más de una semana utilizando módulos de madera prefabricados.
Klein señala que los paneles están diseñados para fácil desmontaje, posibilitando su reutilización. Y si se protege de su principal enemigo, la humedad, la madera puede tener una vida muy larga. “En Japón, hay estructuras de madera que han estado construidas durante miles de años porque diseñan el derramamiento de agua de una manera muy fuerte”, le dice Klein a Mic.
La madera en masa es la tecnología más transformadora en arquitectura en este momento, pero no es una solución milagrosa. El análisis de carbono incorporado de Generate muestra que su diseño casi totalmente de madera reduce el potencial de calentamiento global del edificio a la mitad, pero con reducciones más modestas para las versiones híbridas que involucran acero y concreto. Mientras tanto, si bien la madera puede hacer que una estructura sea neutra en carbono o incluso negativa en carbono, todavía hay que considerar todos los demás materiales que se utilizan en el acondicionamiento de un edificio, como la fachada del edificio, el aislamiento y los sistemas mecánicos como la calefacción y el aire acondicionado.
Al mismo tiempo, no podemos dejar de construir por completo. Y el tipo de edificio que más necesitamos, la vivienda urbana, es posiblemente el tipo más adecuado para la madera maciza, con sus planos de planta repetitivos y en bloques. Es por eso que los innovadores como Klein, con los diseños prefabricados de su empresa reduciendo drásticamente la barrera a la construcción de madera en masa, son optimistas de que están a punto de alcanzar los tiempos de auge.
“Yo diría que en los próximos cinco años veremos edificios masivos de madera en todas las ciudades de Estados Unidos”, dice Klein. “Va a llegar rápido”.
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