Muros y aletas de hormigón armado dan rigidez y sombra al rascacielos del Banco Nacional de Kuwait

La torre de 63 pisos fue diseñada por Foster + Partners y Buro Happold.

Fuente: Building Design+Construction

Cuando el Banco Nacional de Kuwait concibió su nueva sede hace más de una década, quería hacer una declaración de diseño pasivo con una torre altísima que pudiera soportar el calor extremo de Kuwait City, la capital desértica del país.

El verano pasado se hicieron públicos los detalles y las imágenes de esta sede de 300 metros de altura y 127.000 m2, cuya construcción finalizó en agosto de 2020 en el distrito financiero Sharq de Kuwait City. El reto para el equipo de construcción -que incluía al arquitecto Foster + Partners, la empresa de ingeniería Buro Happold y el contratista general SSH- era hacer realidad un ambicioso concepto que exigía una vista totalmente acristalada de la ciudad y el Golfo Pérsico desde la fachada norte de la torre, al tiempo que se dotaba al edificio de suficiente estabilidad lateral y sombra frente al sol abrasador.

La torre de 63 pisos resultante parece una “judía aplastada”, bromea Daniel Knott, Director Asociado de Sostenibilidad y Física de Buro Happold en Londres, que participó en este proyecto prácticamente desde el principio.

Fortificación del núcleo estructural de la torre del Banco Nacional de Kuwait

Knott habló con BD+C sobre este proyecto a principios de febrero. Explicó que su forma arquitectónica convexa, en el lado norte de la torre, hizo necesario colocar su núcleo estructural extruido en el lado sur. Pero al hacerlo así, el núcleo estructural, tal como se había trazado inicialmente, no habría proporcionado al edificio la rigidez lateral que necesitaba.

La solución del equipo de construcción consistió en combinar muros de núcleo de hormigón armado que se extienden por toda la altura de la torre con cerchas de acero situadas en los cuatro niveles de servicio del edificio.

Según George Kerilis, director de proyecto de Buro Happold y responsable estructural del proyecto de la torre bancaria, esta solución también requería la instalación de pilares estructurales de hormigón armado que dieran sombra a la fachada acristalada del edificio, reduciendo la ganancia solar máxima en un 20% y la ganancia solar anual en un 25%.

En un correo electrónico enviado a BD+C, Kerilis explicó que las aletas se fijaron al edificio mediante voladizos que se extienden desde cada columna en cada nivel de acristalamiento. Knott dijo que, en un momento dado, el banco quería que las aletas apuntaran al sur, pero el equipo del proyecto convenció a su cliente de que apuntarlas al norte ayudaría al proyecto a cumplir sus criterios presupuestarios y lograr la certificación LEED Oro. (Knott también recordó que el diseño preveía aletas horizontales; hacerlas verticales fue una elección estética).

Knott reconoció otros métodos de sombreado que se han probado en distintos edificios. Pero las grandes aletas “sentaron un precedente”.

Una serie de primicias para este rascacielos

A través de lo que Knott calificó de “análisis constante” del diseño del edificio, que incluía el modelado paramétrico del exterior, el equipo de construcción se dio cuenta de que habría momentos durante el día en que la luz solar evitaría las aletas. Ahí es donde entran en juego la forma del edificio, el acristalamiento y el vidrio fritado para ayudar a controlar el consumo de energía de la torre. “El rendimiento de la frita y la absorción del calor supusieron un interesante reto técnico”, explica Knott.

Al estrecharse el edificio hacia su base, el diseño maximiza la superficie útil en los niveles superiores y favorece la sombra, ya que las placas que sobresalen protegen las plantas inferiores. Según Buro Happold, el estrechamiento exigió modelar cada planta por separado.

La sede del Banco Nacional de Kuwait, cuya construcción costó 433,2 millones de dólares según SSH, logró otras primicias para este mercado, según el equipo de construcción y los informes de la revista New Building Materials & Construction World Infra Construction and Equipment. La torre cuenta con un sistema de doble ascensor, con un conjunto de cabinas de ascensor que funcionan independientemente en cada uno de los 10 pozos de hormigón armado. La torre también cuenta con la unidad de mantenimiento de edificios más grande del mundo, que ocupa dos plantas y está situada a unos 250 metros sobre el nivel del mar. Los refrigeradores del edificio se adaptaron para hacer frente a los picos de carga energética, explica Knott.

Coronando la torre hay un llamativo acristalamiento de sistema de palos de curvatura extrema compuesto por 199 paneles de vidrio.

Foster + Partners, que también se encargó del diseño interior, destaca entre las florituras de la torre su vestíbulo de 18 metros de altura en la base del edificio, junto con “sky lobbies” a distintos niveles. Hay un restaurante de doble altura en el nivel 18, un gimnasio de última generación en el nivel 19, y un salón de baile y un auditorio de 140 plazas en el nivel 38.

La torre está repleta de mobiliario e iluminación a medida, sobre todo en su sala de juntas de triple altura del nivel 48, que se distingue por sus colgantes de vidrio soplado y una mesa de juntas de 13 metros de largo.