La empresa italiana de servicios de ingeniería Saipem ha lanzado el primer prototipo a escala completa de XolarSurf, una solución modular diseñada para condiciones marítimas extremas. Este prototipo de tecnología solar flotante ha sido desarrollado por la filial noruega de Saipem, Moss Maritime, en colaboración con el fabricante local Kystteknikk y otros subcontratistas. El lanzamiento se realizó en las instalaciones de Kystteknikk, ubicadas en la isla de Frøya, en Dyrvik, Noruega, donde el prototipo permanecerá durante un año para evaluar su rendimiento y capacidad de producción.
Fuente: Ecoinventos
Diseñado para soportar olas de hasta 8 metros de altura, XolarSurf es el primer prototipo a escala completa que se somete a pruebas en un entorno marino tan desafiante. Este desarrollo es considerado un «hito clave» para demostrar la viabilidad de la tecnología y prepararla para su comercialización a gran escala.
La solución tecnológica de XolarSurf permite generar electricidad a partir de paneles solares montados sobre plataformas flotantes, diseñadas específicamente para resistir condiciones marinas adversas. La modularidad de esta tecnología es una de sus características más destacadas, ya que permite crear “islas” formadas por varios flotadores pequeños, sobre los cuales se instalan los paneles fotovoltaicos (PV). Cada uno de estos flotadores tiene la capacidad de generar entre 35 y 45 kWp de potencia instalada, dependiendo de las condiciones ambientales y del tamaño de los paneles.
Ingeniería y sostenibilidad: pilares del XolarSurf
Este proyecto ha sido el resultado de varios años de investigación, desarrollo y pruebas rigurosas. Saipem, junto a Moss Maritime y Equinor, firmaron en marzo de 2020 un acuerdo de cooperación para avanzar en la creación de parques solares flotantes capaces de soportar condiciones climáticas severas, típicas de zonas costeras y offshore. Entre las pruebas realizadas se incluyen simulaciones en laboratorio y ensayos a escala completa, lo que ha permitido verificar la resistencia y estabilidad de la estructura en operaciones marítimas.
Además de generar electricidad, esta tecnología modular está diseñada para facilitar su reubicación o expansión en caso de ser necesario, lo que la hace particularmente adecuada para regiones con acceso limitado a tierra, áreas remotas y redes eléctricas independientes. También representa una solución viable para industrias emergentes como la acuicultura, tanto en instalaciones cercanas a la costa como en proyectos planificados en alta mar.
Energía solar flotante como parte de proyectos híbridos
Una de las principales ventajas del XolarSurf es su capacidad para integrarse en proyectos híbridos de energías renovables, como parques eólicos marinos, tanto fijos como flotantes. Esta combinación de tecnologías permite aprovechar de manera óptima los recursos naturales y aumentar la eficiencia de la producción de energía en ubicaciones con acceso limitado a la red eléctrica terrestre. En estos casos, los paneles solares flotantes actúan como una fuente complementaria de energía, lo que reduce la intermitencia en la generación y garantiza un suministro más estable.
Colaboraciones internacionales para el avance de la energía renovable
El proyecto también ha contado con la participación de Nexans, una empresa francesa especializada en cables submarinos, que fue seleccionada por Equinor en julio de 2021 para suministrar los cables de exportación de energía para el piloto de energía solar flotante. Esta colaboración entre múltiples actores del sector energético y tecnológico demuestra el potencial de la cooperación internacional para avanzar hacia una transición energética sostenible.
Implicaciones para el futuro de la sostenibilidad
La implementación de XolarSurf podría tener un impacto significativo en la adopción de tecnologías limpias y renovables en zonas donde la tierra es limitada o el acceso a la electricidad es difícil. Este tipo de soluciones podrían jugar un papel clave en la descarbonización de industrias como la acuicultura, que actualmente depende en gran medida de combustibles fósiles. Además, la capacidad de expandirse y moverse fácilmente hace que esta tecnología sea adaptable a las necesidades energéticas cambiantes de distintas regiones.
El lanzamiento del prototipo de XolarSurf marca un avance prometedor en el sector de las energías renovables, combinando innovación, sostenibilidad y una visión a largo plazo para enfrentar los desafíos energéticos globales en áreas costeras y marinas. La energía solar flotante no solo abre nuevas oportunidades para la producción de energía, sino que también se perfila como una solución eficaz para los retos medioambientales del futuro.