Fuente: Lane Report

 

Con una precisión fascinante, el «brazo» mecánico programado digitalmente de una impresora 3D ahora puede extender capa tras capa una mezcla única de hormigón que, en cuestión de horas, puede construir una nueva vivienda diseñada para resistir desastres naturales y proteger a sus residentes y sus pertenencias en el proceso.

Una casa de este tipo, bautizada como Floodbuster 1, se «imprimió» por primera vez en Kentucky y se presentó a principios de este verano en el Valley Oak Center del Somerset Community College.

Además de la durabilidad y la protección que proporcionan, estas casas resultan más baratas y rápidas de construir que las construcciones estándar.

El proyecto Floodbuster 1 se concibió en respuesta a las históricas inundaciones de 2022 en Kentucky, utilizando una subvención de 1,6 millones de dólares del Departamento de Desarrollo Rural del USDA y la Comisión Regional de los Apalaches. Estuvo dirigido por Eric Wooldridge, profesor del SCC, arquitecto e ingeniero profesional cuyas empresas privadas de ingeniería y diseño han diseñado edificios y sistemas en todo el estado.

Wooldridge creó el primer programa estatal de certificación de técnicos en impresión 3D del Kentucky Community and Technical College System y es director del Centro de Excelencia en Fabricación Aditiva del Kentucky Community and Technical College System (KCTCS), con sede en Somerset.

Las impresoras 3D han cambiado exponencialmente en cuanto a capacidades y diseño desde que adquirió su primer modelo alrededor de 2013, afirma Wooldridge.

«Era como un juguete, pero era la primera vez que se podía poner una impresora 3D en un aula por menos de 5000 dólares y eso realmente nos abrió los ojos al poder de la impresión 3D», dijo.

Cada seis meses aproximadamente se lanzan al mercado modelos especializados con capacidades geométricas cada vez más complejas, que permiten crear piezas industriales extremadamente resistentes y reforzar estructuras como nunca antes se había hecho.

El departamento de Wooldridge ha seguido de cerca los avances de la tecnología de fabricación aditiva, especialmente desde que las empresas comenzaron a utilizarla en la construcción de viviendas.

Las devastadoras inundaciones de 2022 fueron una llamada a la acción, afirmó. Resulta alarmante que el 80 % de las viviendas y estructuras destruidas en el este de Kentucky se encontraran fuera de las zonas oficiales de inundación.

«Eso fue muy revelador», afirmó. «Esas personas pensaban que estaban construyendo en un lugar seguro, y resultó que no era así».

Más resistentes, más rápidas y menos costosas

En lugar de reconstruir viviendas de sustitución de la misma manera y en el mismo lugar, Wooldridge y su equipo querían ofrecer una alternativa a los propietarios que pudieran verse afectados por futuras inundaciones: reconstruir viviendas más seguras y resistentes con hormigón impreso en 3D. Su objetivo era crear una estructura que no solo pudiera soportar la fuerza del agua y permanecer intacta, sino que también pudiera limpiarse sin riesgo de moho y hongos que pueden causar problemas respiratorios.

Aunque Floodbuster 1 era una especie de prototipo y se necesitó más tiempo para probar diferentes métodos, se construyó en solo seis días, según Wooldridge. Ahora que se ha perfeccionado, se pueden construir otras en unos cuatro días y se estima que durarán aproximadamente un siglo más que las viviendas construidas en madera.

El coste es otro factor a tener en cuenta. Skyland 3D y RIC Technology son colaboradores del proyecto que también suministraron la impresora robótica de hormigón para Floodbuster 1. El director de las empresas, Ryan Cox, afirmó durante el evento inaugural que las casas estadounidenses convencionales suelen costar entre 180 y 225 dólares por metro cuadrado, pero que las casas impresas en 3D pueden ser más económicas, con un coste de entre 60 y 80 dólares por metro cuadrado.

Dada la instalación de ventanas, puertas, accesorios de baño, luces y otras características tradicionales en ambos tipos de viviendas, Wooldridge dijo que, en términos comparativos, los costos de una vivienda impresa en 3D completamente terminada se sitúan entre los de una vivienda estándar de una planta con revestimiento de vinilo, paredes con vigas de 2 por 4 y una vivienda de ladrillo con una línea de techo más elaborada y paredes de 2 por 6.

Wooldridge afirmó que las viviendas impresas en 3D tienen excelentes propiedades aislantes, lo que permite un ahorro del 20-30 % en los servicios públicos en esta zona climática. Además, gracias a su durabilidad y resistencia al moho, el ahorro en seguros será significativo.

«Así que se ahorra en todos los aspectos», afirmó.

Desde el punto de vista estético, si a alguien no le gustan las «rayas» que deja la impresora, se pueden suavizar posteriormente con un tratamiento de acabado. Las opciones incluyen hacer que las paredes se parezcan al estuco y otras texturas, o aplicar una capa de láminas blancas con aspecto de mármol.

Hacer que las viviendas resilientes sean la norma

Otros colaboradores del proyecto Floodbuster 1 fueron Habitat for Humanity Pulaski County y Progress Appalachia, que proporcionaron planos de referencia y mobiliario para el hogar, junto con empresas locales que suministraron equipos, materiales y asistencia técnica.

Jennifer Seifert, directora de Progress Appalachia, afirmó que quiere que las viviendas resilientes se conviertan en la norma en esta región. Hacerlo supondría la diferencia entre la devastación total de las viviendas y pequeñas reparaciones tras las inundaciones.

«Esa diferencia no solo protege a los propietarios y arrendadores, sino que fortalece a comunidades enteras al reducir los desplazamientos, los costes de recuperación y las perturbaciones económicas», afirmó. «… Se trata de comunidades en las que incluso unas inundaciones modestas pueden devastar los hogares y la riqueza generacional. Pero también tenemos que ser realistas: desarrollar viviendas en zonas económicamente deprimidas es difícil y las casas impresas en 3D, incluso las que son a prueba de inundaciones, no son una excepción. El éxito dependerá de las subvenciones y de socios sólidos que puedan ayudar a salvar la brecha financiera para que las familias más necesitadas puedan acceder a estas viviendas resilientes».

La idea ya está ganando adeptos para ayudar a resolver los retos generalizados de la vivienda asequible. Un artículo del New York Times de septiembre de 2025 presentaba a la empresa de tecnología de la construcción ICON, con sede en Texas, que ha liderado la construcción de un barrio de 100 viviendas impresas en 3D (considerado el único barrio impreso en 3D del mundo), ha construido pequeñas viviendas para personas sin hogar en la zona de Austin y ha construido más de 200 casas y estructuras en cinco estados y dos países.

Las paredes de las viviendas construidas por ICON están certificadas para soportar vientos de 320 km/h y al menos dos horas de incendio. También se creó una urbanización de ICON para los residentes desfavorecidos de una zona propensa a los terremotos en Nacajuca, México.

Al hablar de la resistencia de las estructuras frente a los desastres naturales, los condados de Somerset y Pulaski fueron un lugar idóneo para el proyecto de viviendas impresas en 3D, ya que en mayo de 2025 un tornado de categoría F-3 causó graves daños en algunas zonas de la ciudad antes de alcanzar la categoría F-4 al acercarse a London, Kentucky.

«La impresión 3D de viviendas y otros edificios cambiará el sector de la construcción», afirma Marshall Todd, juez ejecutivo del condado de Pulaski y constructor con amplia experiencia en el sector. «Fabricar viviendas y otros edificios de esta manera aliviará la presión sobre los recursos forestales y requerirá menos mano de obra cualificada para su construcción. Aunque creo que siempre habrá mercado para las viviendas tradicionales construidas con madera, la rapidez con la que se pueden construir las viviendas impresas en 3D y la reducción de materiales combustibles en el producto final resultarán atractivas para muchos compradores».

Todd afirma que estas viviendas de hormigón pueden reforzarse aún más con acero y fibra para resistir inundaciones rápidas y tormentas muy fuertes, son impermeables a la putrefacción y están diseñadas para maximizar el intercambio de aire como una casa tradicional.

Las únicas desventajas que ve son la falta de profesionales cualificados para manejar las impresoras para aplicaciones de construcción y la disponibilidad de las propias impresoras.

«Creo que ambas situaciones se resolverán de forma positiva en un futuro relativamente próximo», añadió.

Los constructores de Kentucky sienten curiosidad

¿Qué opinan otros constructores tradicionales sobre este nuevo método que está transformando su sector?

«Nos hemos puesto en contacto con nuestros miembros en todo el estado para conocer su opinión y sus comentarios reflejan una mezcla de optimismo, curiosidad y pragmatismo sobre cómo la impresión 3D puede encajar en el futuro de la construcción de viviendas», afirma Anetha Sanford, directora ejecutiva y vicepresidenta ejecutiva de la Asociación de Constructores de Viviendas de Kentucky, que representa a constructores, remodeladores y profesionales del sector en todo el estado.

Como organización que se centra en apoyar soluciones de vivienda que amplíen el acceso a viviendas seguras, de calidad y asequibles para todos los habitantes de Kentucky, Sanford afirmó que sus miembros reconocen que el estado está experimentando una importante escasez de viviendas, con decenas de miles de nuevas unidades necesarias para satisfacer la demanda actual y futura.

También cree que las viviendas impresas en 3D y las construidas de forma tradicional pueden coexistir.

«Aún es pronto y tendremos que ver cómo funciona con el tiempo en términos de coste, eficiencia y durabilidad», afirma. «Se trata de una innovación emergente que está contribuyendo a los debates en curso sobre cómo se pueden diseñar y construir viviendas para satisfacer las diversas necesidades de los habitantes de Kentucky».

El siguiente proyecto de Wooldridge y su equipo es Floodbuster 2, que ahora se encuentra en fase de desarrollo contractual. Se creará en el Bluegrass Veterans Ranch, en el condado de Pulaski, para ayudar a los veteranos locales. Tras un proceso de licitación competitivo, contratistas especializados imprimirán en 3D viviendas similares a Floodbuster 1. Para fomentar la difusión de la idea, Wooldridge afirma que el proceso debe ser práctico, abordarse en las aplicaciones del código de construcción y demostrarse de forma ventajosa a los contratistas y municipios.

Wooldridge también participa en proyectos en Ohio, Oklahoma, Virginia y Texas, y afirma que otros países también están utilizando la impresión 3D. En Qatar se está construyendo una escuela de 600 000 pies cuadrados con materiales y diseño impresos en 3D.

«Ya hay bastante trabajo en este ámbito y, afortunadamente, podemos formar parte de él», afirmó.