En las favelas de Río de Janeiro, en Brasil, donde las casas se apilan unas sobre otras, las huertas están devolviendo algo más que alimentos. Desde 2006, el proyecto Hortas Cariocasse abre en una pestaña nueva, financiado por la municipalidad, fomenta la creación de huertos orgánicos en escuelas públicas y comunidades de bajos ingresos. La idea no solo es cultivar, sino también generar empleo, acceso a alimentos frescos y empoderar a quienes cultivan.

Hoy está presente en 56 lugares de la ciudad brasileña con un sistema de agricultura urbana que produce cerca de 1000 toneladas de alimentos, beneficiando más de 10.000 familias.

Cada barrio recibe capacitación, equipo, uniformes y semillas. A cambio, los agricultores urbanos deben donar la mitad de la cosecha a escuelas públicas locales. El resto puede ser vendido, consumido o donado según el criterio de cada comunidad. Con el tiempo, el objetivo del proyecto es que los propios agricultores puedan gestionar los huertos por cuenta propia, de forma autosostenible.

El mayor logro del programa está en Manguinhosse, donde se encuentra el mayor huerto urbano de toda América Latina, un espacio de un kilómetro de diámetro con más de 300 semilleros.

“Los consumidores se benefician porque nuestro producto es más fresco y asequible, ya que no tiene que transportarse por 500, 600 kilómetros”, dijo la agricultora urbana Marisa Fogante al World Resources Institutese abre en una pestaña nueva. “Existe un círculo virtuoso en el que los productores locales cultivan productos que pueden vender aquí, y los consumidores pueden acceder fácilmente a estos alimentos a pie o en bicicleta”.

En América Latina y el Caribe, pocas ciudades tienen este tipo de programas de agricultura urbana. En el caso de Rosario, el Programa de Agricultura Urbana es una política pública municipal que, desde 2002, propuso que las tierras en desuso dentro de la ciudad podían trabajarse en tiempos de crisis económica, social y política.

Desde entonces, el programa, premiado a nivel mundial, se ha expandido gradualmente a las áreas periurbanas de Rosario, en las afueras de la ciudad. Esta iniciativa dio lugar al Proyecto Cinturón Verdese abre en una pestaña nueva en 2015, una ordenanza de uso de la tierra que designa permanentemente 800 hectáreas de tierra periurbana para ser utilizadas para la producción agroecológica de frutas y hortalizas.

A la par, nació también el banco de semillas donde se resguardan alrededor de 400 especies y variedades de plantas. Dos veces al año reparte semillas a voluntarios, quienes aprenden a cultivarlas y luego devuelven nuevas semillas al banco, garantizando su diversidad y continuidad. Un sistema circular que conecta soberanía alimentaria, biodiversidad y comunidad.

En San Juan de Lurigancho, el distrito más poblado de Lima, una familia ha cultivado lo improbable: un bosque en medio del desierto urbano. Todo comenzó en los años ochenta, cuando Esther Rodríguez Huamán decidió sembrar vida en el cerro donde vivía con su familia. Más de cuatro décadas después, su legado es un pequeño ecosistema lleno de árboles de naranja, lúcuma, mango, níspero, mandarina, olivo, toronja, guanábana, plantas medicinales, aves y mariposas.

Para sembrar en la desértica capital, la familia trajo injertos de otras partes del Perú, construyó andenes de piedra y tierra bajo una técnica milenaria de los incas, además de dos pozos de agua. Así, transformaron 4000 metros cuadrados de cerros en un oasis verde que refresca el aire y mejora el microclima local, según un artículose abre en una pestaña nueva de El País.

En un distrito donde el acceso a áreas verdes alcanza apenas los 1.6 metros cuadrados por habitante, muy por debajo de los 9 recomendados por la OMS, esta “selva escondida”, como la llaman, se ha convertido en un pulmón, un refugio y un aula abierta para vecinos y escolares.