Fuente: Noticias Ambientales

 

Hoy, un avance científico podría reconfigurar su papel en la arquitectura: la creación de la supermadera, un material que combina la apariencia cálida de la madera natural con una resistencia superior a la del acero.

¿Qué es la supermadera?

La supermadera es un material desarrollado por investigadores de la Universidad de Maryland y comercializado por la empresa estadounidense InventWood. Su proceso de fabricación permite obtener una madera diez veces más fuerte y seis veces más ligera que la convencional, ofreciendo ventajas significativas en términos de eficiencia y sostenibilidad.

Según un estudio publicado en Nature, la supermadera posee una relación resistencia-peso superior a la de la mayoría de los metales y aleaciones estructurales, lo que abre la puerta a aplicaciones en sectores tan diversos como la construcción y la industria automotriz.

El proceso de fabricación

El desarrollo de la supermadera se basa en la modificación molecular de la madera natural:

1. 1. Eliminación de la lignina, componente que aporta color y rigidez.
2. 2. Hervido en agua y productos químicos para preparar la estructura.
3. 3. Prensado en caliente a nivel celular, que comprime las fibras de celulosa y genera enlaces de hidrógeno, reforzando la estructura interna.

El resultado es un material capaz de soportar impactos extremos. En pruebas de laboratorio, incluso resistió disparos sin que las balas lograran atravesarlo.

Aplicaciones en construcción y diseño

InventWood ha iniciado la producción comercial en su planta de Frederick, Maryland, y prevé lanzar dos líneas principales:

• – Superwood Exteriors: destinada a aplicaciones externas como revestimientos y mobiliario de exteriores, con alta resistencia al fuego, humedad y rayos UV.
• – Superwood Interiors: enfocada en interiores, con acabados duraderos para suelos, muebles y escaleras.

En edificios, la supermadera permitiría estructuras hasta cuatro veces más ligeras, reduciendo el peso de las cimentaciones y mejorando la resistencia sísmica.

Impacto ambiental y sostenibilidad

El proceso de producción de la supermadera genera un 90 % menos de emisiones de carbono que la fabricación del acero. Además, la madera actúa como un sistema de almacenamiento de carbono a largo plazo, lo que refuerza su papel en la lucha contra el cambio climático.

Aunque su coste actual es superior al de la madera convencional, la empresa espera reducirlo con la ampliación de la producción y la industrialización del proceso.

Retos para la industria

La adopción masiva de la supermadera plantea desafíos para el sector de la construcción. Según Philip Oldfield, profesor de arquitectura en la Universidad de New South Wales, la principal barrera no está en la resistencia del material, sino en la cautela de una industria que avanza lentamente hacia cambios estructurales.

El uso de maderas de ingeniería ya ha demostrado ser competitivo frente al acero y el hormigón, pero aún se requieren proyectos piloto y formación técnica para acelerar su integración.

Un punto de inflexión entre naturaleza e ingeniería

Lo que comenzó como una investigación sobre madera transparente ha derivado en un material capaz de desafiar a los metales más resistentes. Con más de 140 patentes registradas, el proyecto liderado por Liangbing Hu demuestra el potencial de la ciencia para reinventar recursos tradicionales y abrir nuevas posibilidades en arquitectura y diseño.

La próxima fase será su implementación a gran escala. Si logra superar las barreras regulatorias y demostrar su eficiencia en obras reales, la supermadera podría convertirse en una opción viable frente al acero o el titanio, marcando un antes y un después en la construcción sostenible.