CDT Un cambio reciente en el código de construcción para nuevas edificaciones podría reducir las emisiones al requerir el uso de paneles solares y baterías, pero a la vez generar un aumento en los precios de venta
Fuente: La Nación
En los Estados Unidos, California es uno de los estados líderes en la lucha contra el cambio climático, al fomentar activamente el uso de energía renovable y automóviles eléctricos. Ahora, el Estado está asumiendo un desafío aún más difícil: reducir las emisiones de hogares, negocios y otros edificios que deben ser calentados, refrigerados y alimentados.
Este mes, los reguladores estatales actualizaron el código de construcción de California para exigir que las nuevas casas y edificios comerciales tengan paneles solares, baterías y el cableado necesario para cambiar de calentadores que queman gas natural a bombas de calor que funcionan con electricidad. Los expertos en energía dicen que es una de las actualizaciones ambientales a los códigos de construcción más amplias que jamás se intentaron por una agencia gubernamental.
Pero algunos expertos en energía y construcción advierten que California podría estar asumiendo demasiadas responsabilidades de manera muy rápida, además centrándose en el objetivo equivocado: los edificios nuevos, en lugar del universo mucho más grande de estructuras existentes. Su mayor temor es que estos nuevos requisitos aumenten los costos de construcción del Estado -que ya son altos-, poniendo las casas nuevas fuera del alcance de las familias de ingresos medios y bajos que no pueden pagar fácilmente los costos iniciales más altos que resultan de la energía más limpia y los equipos de calefacción, que típicamente se amortizan a lo largo de los años mediante ahorros en las facturas mensuales de servicios públicos.
La vivienda unifamiliar media en California se vende por poco más de US$800.000, en comparación con el promedio nacional de US$360.000. Para alquilar, las empresas en ciudades como San Francisco y San José pagan más que en cualquier otro lugar del país. Una gran razón por la que los costos son más altos en California es que el Estado no está construyendo suficientes viviendas, algo que los legisladores locales intentaron abordar la semana pasada al promover una legislación que permitiría más de una casa en cada parcela de tierra.
Agregar paneles solares y una batería a una casa nueva puede aumentar su costo en US$20.000 o más. Si bien eso puede no importarle a alguien que compra una propiedad de un millón de dólares, podría ser una carga para una familia que pide prestados unos cientos de miles de dólares para comprar una casa.
“Se verá el impacto en aspectos como los alquileres de oficinas o el costo de la leche en el supermercado“, dijo Donald J. Ruthroff, director de Dahlin Group Architecture Planning en Pleasanton, California. ”No hay duda de que esto afectará los precios en todos los ámbitos”.
La idea en el corazón del nuevo código de construcción de California, que se espera que entre en vigencia en 2023, es reducir y eventualmente eliminar el uso de combustibles fósiles como el gas natural, reemplazándolos con electricidad generada por fuentes renovables como paneles solares, turbinas eólicas y represas hidroeléctricas. Es difícil hacer ese cambio porque es necesario actualizar millones de hogares y edificios comerciales. Por eso, California está empezando con los edificios más fáciles de cambiar, que son los que aún no se construyeron.
Los reguladores del Estado reconocen que los cambios en el código podrían aumentar los costos de construcción, pero argumentan que las modificaciones ahorrarán dinero con el tiempo. Por otro lado, los funcionarios argumentan que los cambios son esenciales para reducir las emisiones que provoca el calentamiento global, y que a la vez también tiene costos. La destrucción por incendios forestales, olas de calor y otros fenómenos meteorológicos extremos relacionados con el cambio climático suman colectivamente miles de millones de dólares en gastos como extinción de incendios, reconstrucción de viviendas y facturas de electricidad más altas.
“La urgencia del cambio climático ha aumentado”, dice Andrew McAllister, miembro de la Comisión de Energía de California, que desarrolló y aprobó los cambios al código de construcción. “Sabemos que tenemos que poner manos a la obra y hacer algo”.
Michael Marini, copropietario de una empresa que construye viviendas en el sur de California, dice que en general apoya la construcción de edificios más ecológicos, pero teme que el Estado no esté pensando en las consecuencias de los cambios que está impulsando. Los cambios que adoptaron los reguladores este mes también requerirán que la mayoría de los edificios comerciales nuevos, incluidas escuelas, hoteles, hospitales, edificios de oficinas, minoristas y supermercados, además de edificios de departamentos y condominios de más de tres pisos, incluyan energía solar y baterías. Los reguladores también requerirán que las viviendas unifamiliares tengan cableado que les permita usar bombas de calor eléctricas y calentadores de agua, en lugar de los que queman gas natural. Aproximadamente el 55% de los hogares de California usan calefacción eléctrica y el 45% usa gas natural.
Por ahora, la comisión se centra en exigir los cambios más rentables. Por ejemplo, su reciente cambio de código se basó en un análisis que determinó que tenía sentido económico exigir paneles solares y baterías para las casas nuevas y la mayoría de los edificios comerciales, pero no para almacenes y fábricas mucho más grandes. Los nuevos cambios de código también serán más fáciles, afirmó McAllister porque muchos propietarios y empresas ya están comprando paneles solares y baterías.
“La energía solar es barata”, dijo McAllister. Y “es una comodidad que el mercado realmente quiere”, concluyó.
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