El huracán Ida tocó tierra en Estados Unidos cerca de Port Fourchon, Luisiana. Aunque la tormenta de categoría 4 se debilitó hasta convertirse en tormenta tropical al dirigirse tierra adentro y girar hacia el noreste, siguió dejando devastación a su paso. Tras descargar cantidades récord de lluvia en muchos lugares a lo largo de su recorrido, Ida llegó al noreste unos días más tarde. Allí, la tormenta y sus consiguientes inundaciones causaron la muerte de más de 50 personas. En Nueva York, las lluvias fueron tan intensas y las inundaciones tan rápidas que al menos 11 personas quedaron atrapadas y murieron ahogadas en sótanos.

Fuente: ASCE

El Ida es un claro ejemplo de lo que se ha dado en llamar un chaparrón -o aguacero repentino y torrencial- que desborda rápidamente la infraestructura de drenaje de un barrio o una ciudad.

La ciudad de Copenhague (Dinamarca) ha sido pionera en el desarrollo de métodos para hacer frente a los chaparrones, sobre todo mediante el diseño de calles, parques y otras zonas públicas abiertas para dar cabida a grandes volúmenes de escorrentía durante las tormentas. Una vez que ha pasado la tormenta y las alcantarillas y otras infraestructuras de drenaje han recuperado su capacidad, el agua almacenada en las zonas abiertas puede dirigirse al sistema de alcantarillado.

En colaboración con Copenhague, la ciudad de Nueva York puso en marcha hace varios años su Programa Cloudburst, uno de los componentes de la polifacética iniciativa de infraestructuras verdes de la ciudad para gestionar las precipitaciones más cerca de donde caen.

Hasta la fecha, la ciudad ha gastado más de 1.000 millones de dólares en más de 11.000 instalaciones de infraestructura verde, incluidos jardines de lluvia, cuencas de retención y adoquines permeables. Se espera que a finales de este año comience la construcción del primer proyecto de chaparrones de Nueva York, un proyecto piloto de 4,5 millones de dólares en los terrenos de un proyecto de viviendas municipales en el barrio de Queens. Otros dos proyectos están en fase de diseño. Pero la ciudad tiene planes aún más ambiciosos para su Programa Cloudburst: En enero, el alcalde de Nueva York, Eric Adams, anunció que la ciudad se proponía construir otros cuatro proyectos de chaparrones con un coste total de 390 millones de dólares.

En su primer proyecto de gestión de chubascos, la ciudad de Nueva York dirigirá la escorrentía de aguas pluviales hacia zonas de césped y una cancha de baloncesto en un proyecto de viviendas de Queens para controlar las inundaciones asociadas a chaparrones repentinos e intensos. (Imagen por cortesía del Departamento de Protección Ambiental de Nueva York).

Aumentar la resiliencia

La gran suma dedicada al Programa de Turbonadas indica la seriedad de los planes de la ciudad para aumentar la resiliencia ante tormentas extremas, incluso en zonas que históricamente no siempre han recibido una atención significativa.

“Se trata de la mayor inversión de capital en diseño de chaparrones de EE.UU. y pone de relieve el compromiso del alcalde con la justicia social medioambiental”, declaró el doctor Rohit Aggarwala, jefe de asuntos climáticos de la ciudad de Nueva York y comisario del Departamento de Protección Medioambiental de la ciudad, en un comunicado de prensa emitido por el DEP el 9 de enero.

De los cuatro nuevos proyectos previstos, dos estarán en Queens, uno en el Bronx y otro en Brooklyn. Aún por diseñar, los proyectos “incorporarán diversas infraestructuras grises y verdes, así como espacios abiertos para almacenar el exceso de aguas pluviales hasta que pasen las lluvias torrenciales y haya capacidad suficiente en el sistema de drenaje del barrio para gestionarlo mejor”, explica Douglas Auer, portavoz del DEP.

El departamento está en proceso de adjudicar los contratos de diseño de los proyectos y espera que la construcción comience en 2025.

Mediante la gestión de la escorrentía y la reducción de los desbordamientos de alcantarillado, los proyectos son “una de las muchas maneras en que la ciudad de Nueva York está trabajando para hacer que los barrios sean más resistentes a las inundaciones de aguas pluviales y mejorar la calidad del agua”, dice Auer. “Estos proyectos consideran un almacenamiento de mayor volumen, diseñado para mitigar futuros eventos climáticos extremos que se prevé que traigan hasta 2,3 pulgadas de lluvia por hora, y proporcionarán beneficios de reducción (de desbordamiento de alcantarillado combinado), así como resiliencia de aguas pluviales.”

Crear capacidad

El proyecto piloto que se construirá a finales de este año se llevará a cabo en South Jamaica Houses, un proyecto de viviendas de Queens propiedad de la Autoridad de la Vivienda de Nueva York. Diseñado por la consultora Hazen and Sawyer, el proyecto “cuenta con una serie de prácticas de gestión de aguas pluviales conectadas entre sí, incluidas dos zonas de césped y una cancha de baloncesto”, explica Auer.

Como parte del proyecto South Jamaica Houses en Queens, se rebajará la superficie de una cancha de baloncesto existente para que pueda retener las aguas pluviales de escorrentía. (Imagen por cortesía del Departamento de Protección Ambiental de Nueva York).

El drenaje existente se redirigirá, primero hacia las zonas de césped y bajo un nuevo camino de conexión, y luego bajo la cancha de baloncesto, cuya superficie también se rebajará “para crear una capacidad adicional de escorrentía en los episodios de lluvia más intensos, cuando la propia cancha puede llenarse de agua”, dice Auer. En total, el proyecto tendrá una capacidad de almacenamiento de aguas pluviales de unos 300.000 galones.

La construcción del proyecto, cuyo inicio está previsto para finales de este verano, incluirá la adición de escalones en el perímetro de la pista rebajada para crear una nueva zona de asientos para los espectadores. Las obras también incluirán la mejora de los senderos, la iluminación y los bancos próximos a la pista, según Auer.

Más proyectos previstos

En cuanto a los otros dos proyectos de chubasco que se están diseñando, uno estará en el barrio de St. Albans, en Queens, y el otro en el barrio de East Harlem, en Manhattan. Hazen and Sawyer está diseñando el primero, mientras que la empresa de planificación, diseño y construcción Dewberry está diseñando el segundo.

El DEP también tiene planes para otros proyectos de chubasco. “Más de dos docenas de lugares adicionales están siendo evaluados para su inclusión en el Programa de Chubascos”, dice Auer. A la hora de seleccionar lugares para proyectos de chaparrones, el DEP trabaja en colaboración con otros tres departamentos municipales: Parques y Ocio, Transporte y Diseño y Construcción.

El proceso de selección utiliza un marco que tiene en cuenta los puntos críticos de inundaciones pluviales históricas y futuras, los proyectos municipales existentes, las zonas de justicia ambiental y los factores sociales que pueden aumentar la vulnerabilidad a las inundaciones pluviales, explica Auer. “La ubicación también tiene en cuenta las condiciones del suelo subyacente, el nivel de las aguas subterráneas y la capacidad de albergar cámaras de almacenamiento de aguas pluviales subterráneas”, señala.

“Los proyectos se financian con una combinación de fondos municipales y federales. “El DEP seguirá solicitando agresivamente fondos federales para apoyar este trabajo vital y ampliar este programa crítico”.

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